영어를 제대로 배우려면 무엇이 필요할까요

원문: What is necessary to learn English well?

영어 공부는 행동이 필요합니다. 영어 공부법을 많이 알고 있더라도, 실천하지 않으면 아무것도 이룰 수 없습니다. 사실, 영어를 잘 하려면 생활을 바꿔야 합니다. 꼭 실천해야 하는 활동 몇 가지를 소개합니다.

• 매일 1시간씩, 영어로 된 책을 읽으면서, 문법과 문장 구조를 분석하고, 사전에서 단어를 찾아보세요.
• 오디오북이나 다른 영어 테이프을 들으면서, 무슨 내용을 말하고 있는지 수시로 멈춰가며 파악하고, 발음을 흉내 내세요.
• 영어의 "r" 소리를 매일 오후 연습하세요.
• 아주 주의 깊게 영어 이메일을 써보세요. 20초마다 사전이나 인터넷을 찾고 실수가 있는지 점검하면서, 5분에 한 문장씩 만들어 가세요.
• 영어 문장을 읽을 땐, 생각을 하면서 읽으세요. "a" 대신 "the"는 쓸 수 없는지 질문해보고, 비슷한 문장을 인터넷으로 검색해서 답을 알아보세요.
• 길을 걸어가면서 간단한 영어 문장을 머릿속으로 만들어보세요. (주변의 모습을 자기 자신에게 영어로 말해보는 겁니다.)

도대체 누가 이런 수고를 마다하지 않을까요? 딱 한 부류의 사람뿐입니다. 이런 일들을 즐기는 사람이죠. 영어를 잘하려면, 그런 사람이 돼야 합니다. 짜증 나는 마음으로는 할 수 없습니다. 자기가 싫어하는 일에 매달려서 성공한 사람의 이야기를 들어본 적이 있습니까?

영어를 가르치고 배울 때 겪는 가장 큰 문제는, 모두가 영어를 잘하고는 싶어한다는 것입니다. 그런데 자기 스스로 공부해나가는 것은 싫어하죠. (그래서 영어 강의를 신청하고, 강사가 여러분의 머릿속에 지식을 집어넣어 주길 기대합니다.)

공부하려는 동기가 생기지 않으니, 스스로 공부하려 들지 않는 것이고, 공부를 한다고 해도 꾸준히 못 하는 겁니다. 예를 들어, 시험 보기 전에 12시간 동안 동사구를 공부할 수는 있습니다. 그러나 매일 30분 동안 영어책을 읽는 건 안 하죠. 영어가 즐겁지 않으니까, 꼭 필요할 때 말고는 공부하고픈 마음이 안 생기는 겁니다. 여기서 문제는, 한 번에 몰아서 하는 공부는 별 소용이 없고, 조금이라도 매일 하는 공부가 훨씬 낫다는 것입니다.

여러분이 이처럼, "r" 발음을 연습하거나 영어 문장을 매일 분석하려는 마음이 안 생기는 사람이라면, 먼저 해야 할 일이 있습니다. 일단 이것들을 공부하고 싶은 마음이 들게 만드세요. 즉, 스스로 동기를 유발시켜야 합니다. 다행히 여러분의 의욕을 불태울 수 있는 검증된 방법이 있습니다.

보통 사람 vs 의욕적인 사람

폴라는 영어를 공부할 큰 동기가 없는 보통 사람입니다. 가끔 의욕적일 때도 있습니다. 영어 시험 전날이나 회사에서 외국인 고객과 의사소통이 안 되는 날처럼요. 그럴 때면, "영어 공부 좀 해야겠구나!"라는 생각이 듭니다. 그러나 그런 경우는 한 달에 한 번도 안 됩니다. 그래서 가끔 열심히 공부해도(시험 보기 이틀 전에 온종일), 점수가 안 나옵니다. 한 달이 지나기 전에, 공부했던 내용의 90퍼센트를 잊어버리니까요. 당연한 일입니다. 원래 사람의 머리가 그렇게 작동하는걸요. 그래서 꾸준히 반복하지 않으면, 다 잊어버리게 됩니다.

이번엔 다른 타입의 사람을 살펴보죠. 주디는 영어 학습자를 위해 특별히 쉬운 영어로 쓴 책을 매일 30분씩 읽습니다. 영영 사전도 사서, 책을 읽다가 모르는 문장이 나오면 찾아봅니다. 처음에는 규칙적으로 공부하는 게 어려웠습니다. 책을 읽고 사전을 찾는 일은 평소에 하던 일이 아니었거든요. 문장 하나하나가 도전이었습니다.

하지만, 겨우 2주가 지났을 뿐인데, 벌써 읽기 속도가 빨라졌습니다. 책일 읽다보면, 2주 전에 공부했던 단어들이 종종 눈에 띄었습니다. 그런 단어는 이제 사전을 찾지 않아도 되었고, 실력이 확실히 향상된 것이 느껴졌습니다. 주디는 그동안 영어 공부를 꽤 많이 해온 기분이 들었고, 앞으로도 더 공부하고 싶은 의욕이 생겼습니다. 매일 책 읽는 시간이 기다려집니다. 책을 읽으면서 그동안 배운 것을 확인할 수 있고 (실력이 는 것을 즐기면서), 더 많은 것을 배울 수 있습니다. 꾸준히 읽어온 덕분에, 잊어버리는 표현은 별로 없고, 어휘 실력이 점점 늘어갔습니다.

주디는 제대로 된 선택을 했습니다. 이제 곧 그녀는 영어 신문이나 영어권 독자를 대상으로 쓴 글도 읽게 될 것입니다.

즐거울수록 더 많이 기억할 수 있습니다

영어가 즐거우면, 더 많은 시간을 투자하게 되고, 또 꾸준히 공부할 수 있습니다. 강한 동기가 주는 장점은 또 있습니다. 바로 새로운 표현과 문법 구조를 더 쉽게 기억할 수 있다는 것이죠. 우리의 뇌는 흥미를 많이 느끼는 대상일수록 더 잘 기억하는 특성이 있습니다. (예를 들어, 역사를 좋아하는 사람은 2차 세계 대전의 세세한 부분까지 기억하기도 합니다. "보통 사람"에게 외우라고 시키면 절대 못하죠.) 이렇듯, 영어가 즐거워지면 그 혜택은 두 배가 됩니다.