迷思六：「如果你不是從小學習外語，你永不會熟練掌握其語法。」

這是前一個迷思「外國口音」的更一般版本。這迷思源自Eric Lenneberg在1967年提出的關鍵期假設。

Lenneberg主張一個人的第一語言，必須在發育期前（約12歲）學會。他稱到了發育期後，大腦的神經系統轉變，使人不可能完全學會語言。為了支持他的假設，他舉了一個例子：有些兒童一直與外界隔絕、直到發育期後才接觸第一語言。這些兒童持續犯基本語法錯誤，無論他們花多長時間嘗試學習語言。

關鍵期假設後來推廣到第二／外國語言學習，於是產生出像「如你不在發育期前學會第二／外國語言，你會一直對語法某些部份有問題」等言論。這種言論，使學外語者把種種的缺陷，解釋為神經系統的必然結果，因而使他們不去嘗試改善。

事實：

語法有多熟練，與你獲得多少輸入的關係，大於你從多年幼起步。

以我為例：我生於波蘭，6歲起上英語課。雖然我很年幼就開始（理論上，年幼應容許我學得很快），我從未掌握英語。上了9年的課後，我的語法知識仍極為有限，我仍經常犯上極多錯誤。最後，到我15歲，開始認真學習英語——看書、用SuperMemo、用字典等。

根據眾多語言學家所言，我當時已經過了關鍵期，但你想像到嗎——我開始有出奇的進步。我學得比我小時候快。在兩三年間，我學會近乎母語水準的語法、發音、和詞彙。

今天我的英語已經差不多像母語者一樣好。我的寫作自然並且基本無誤。在練說幾天後，我的口音已和美國母語者的口音無從分辨。這個春天我到加州，遇到的一些人，都無法相信我不是美國土生土長，直到我給他們看我的波蘭護照。

我有時會犯錯（我幾乎每次都留意到），但這不困擾我，因為我有理由相信，只要我天天說英語，錯誤很快會消失。

我現在25歲，我肯定自己還可以掌握另一個歐洲語言，就像我掌握英語一樣。（我對中文或其他非歐洲語言不敢肯定。）以我的經驗，我絕對不認為自己「太老」而吸收不了法語或德語語法的任何部份。

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